Colosseum van El Jem en Monastir

Het Sfax Business Hotel doet haar naam eer aan. Grote kamers, bijna een woon- en slaapkamer, zo groot. Geen muur tussen wastafel en slaapkamer. Had ik ooit ook eens in Dubai.

Het ontbijtbuffet ook prima, en dus met voldoende energie kon ik op weg naar El Djem (El Jem).

Je gaat naar El Jem voor maar één ding en dat is het Colosseum wat daar staat.

Het is een van de grootste, die ooit in het Romeinse rijk gestaan heeft.

Het amfitheater werd rond 238 na Christus gebouwd in Thysdrus , gelegen in de Romeinse provincie Africa Proconsularis in het huidige El Djem, Tunesië. Het is een van de best bewaarde Romeinse stenen ruïnes ter wereld en uniek in Afrika. Net als andere amfitheaters in het Romeinse rijk, werd het gebouwd voor toeschouwersevenementen en is het een van de grootste amfitheaters ter wereld. De geschatte capaciteit is 35.000, en de afmetingen van de grote en de kleine assen zijn respectievelijk 148 meter en 122 meter. Het amfitheater is gebouwd van stenen blokken, ligt op een vlakke ondergrond en is uitzonderlijk goed bewaard gebleven.

Het amfitheater van El Jem is het derde amfitheater dat op dezelfde plaats is gebouwd. Men gelooft dat het werd gebouwd door de plaatselijke proconsul Gordianus, die keizer werd als Gordianus II . In de middeleeuwen deed het dienst als fort en de bevolking zocht hier onderdak tijdens de aanvallen van de Vandalen in 430 en de Arabieren in 647. In 1695, tijdens de revoluties van Tunis , maakte Mohamed Bey El Mouradi een opening in een van de muren om het verzet te stoppen van de volgelingen van zijn broer Ali Bey al-Muradi die zich in het amfitheater verzamelden.

Mijn reisgids geeft een iets ander verhaal. Het amphitheater werd helemaal niet door de Romeinen gebouwd, maar door de burgers van de stad.

De Romeinen hadden wel een amphitheater gebouwd, maar slechts met een capaciteit van 2000 mensen. Dat is nu een grote stenen hoop. Niks meer van over.

Er was geld in de stad (oa. olijven teelt) en men wilde zo'n theater. In het jaar 230 werd met de bouw begonnen en acht jaar later was het af.

Daarna begon de ellende met de herinvoering van belasting op (olijf)olie en de opstand en moord op de belastinginner van de Romeinen. De gedelegeerde keizer Gordianus zag dat hij het niet geen redden en pleegde zelfmoord in het amphitheater.

Toen Gordianus in El Jem aankwam, stond het colosseum er al, dus hij heeft het niet laten bouwen.

Het bijzondere hier, is dat je overal mag lopen. Er is nog een gedeelte op de derde rij (hoogste rij) intact en via een aantal trappen kun je daar komen voor een prachtig overzicht over de gehele arena.

Maar ook onder de tribunes, waar de gladiator en leeuwen verbleven (waarschijnlijk heeft er nooit zo'n gevecht plaatsgevonden) kun je eindeloos rondlopen. Ook lekker koel daar trouwens. Er werd vandaag even de 42°C aangetikt.

Al met al heb ik er anderhalf uur rondgelopen, echt bijzonder. Mooier eigenlijk nog die die in Rome en veel minder druk.

Een kilometer naar het zuiden staat het Romeinse amphitheater. Een grote hoop stenen resten hier nog.

Daar tegenover het archeologisch museum. Hier zijn heel veel mozaïeken tentoongesteld, die gevonden zijn in de huizen uit de Romeinse tijd van de stad Thysdrus. Ik heb er een paar gefotografeerd, maar het hangt er vol mee. Echt heel mooi.

Door naar Monastir. Ben weer via de péage gereden, veel sneller. Kosten dit keer, 1 dinar.

De navigatie gaf aan, dat ik de Medina in kon rijden , maar dat bleek daar niet mogelijk. Auto geparkeerd en naar Dar Benti gelopen. Dame deed open en wist van geen reservering. Zij bellen en ja hoor, wel een kamer. Er was geen mens hier, die ook maar een woord Engels sprak en dat bleek nu wat lastig. Zoals een goed Fransman geraamd, praten ze zo snel mogelijk, zodat je er niks van snapt.

Nou, die is wel een hele mooie locatie. Prachtig huis met beneden een centrale ruimte voor de gasten (die er nu niet zijn, behalve ik dan), driezijdig omgeven door een aantal zuilen.

Hier komen vier kamers op uit.

Verder de ontbijt ruimte, en een keuken, voorzien van een koelkast waaruit ik (betaald) drankjes kan halen.

Boven ook een aantal kamers en een zwembadje.

De wanden zijn voorzien van mozaïeken. Zeer sfeervol.

De auto kon via de andere kant wel de Medina in en ik kon op aanraden van iemand hier, de auto op een pleintje zetten, 200 m van het hotel.

Daarna de rest van de bagage opgehaald en geld gepind, want ook hier moet je cash betalen.

Daarna de stad in. Monastir is vooral verbonden aan de naam Habib Bourguiba. De eerste president nadat Tunesië onafhankelijk van Frankrijk werd. Hij wordt de vader van de natie genoemd.

Behalve dat heb je hier ook de Rabat en de stranden.

De Pheniciers hebben de stad gesticht in 960 voor Christus. Aan het einde van de achtste eeuw, veroverden de Arabieren de stad en bouwden het Rabat, een klooster met ook een verdedigingsfunctie.

In de elfde eeuw werd Monastir nog even de religieuze hoofdstad.

Na de dood van Bourguiba in 2000, werd hij bijgezet in een mausoleum in zijn geboorteplaats, Monastir.

Eerst naar het Rabat. Ligt naast de grote moskee of net andersom.

Vanaf de bouw in de achtste eeuw, is er continue door gebouwd. De verschillende bouwstijlen zijn amper nog te onderscheiden. Veel trappen, torentjes en scheidingsmuren.

Letterlijk hoogtepunt is de toren, die door het nemen van 87 treden je een bijzonder uitzicht verschaft over de stad, maar ook over het kerkhof, de zee en in de verte het mausoleum.

Volgens mij heb ik alle trapjes gezien en ben daarna eerst mijn vochtverlies gaan aanvullen. Ze hebben hier lekkere drankjes van Schweppes. Koolzuurhoudende frisdrank met de smaken citroen, granaatappel en ananas. Vooral de laatste twee zijn algemeen verkrijgbaar. Daarnaast drink ik ook veel water. Ik kom wel aan de vijf liter vocht per dag.

Op naar het Mausoleum. Was nog toegankelijk ook.

Imposant complex.

Daarna teruggelopen naar het hotelletje en even gekeken naar een geschikte eetlocatie. Niet ver hier vandaan, net buiten de Medina een restaurant met goede recensies.

Ik heb er een pizza met ansjovis en kappertjes besteld plus een cola en dat kostte € 4,60. Gemiddeld met gisteren komt het precies weer goed uit.

Morgen naar Hammamet, met een tussenstop in zowel Takrouna en Zaghouan.