Varend het jaar uit (maar de boot ligt stil)

Oudejaarsdag 2018.
Ontbijt zoals gewoonlijk en even de receptie gebeld voor het ophalen van de bagage (en ikzelf). Normaal doe ik dat niet, maar de afstanden op dit terrein zijn best groot, zeker als je in cluster 7 zit en ze vanaf de receptie zijn begonnen te tellen.
Iets over acht was de man er en reed mij keurig tot voor de receptie.
Daar moest ik natuurlijk nog twee diners afrekenen, en daarbij gelijk nog wat Vietnamese Dongs gekregen als wisselgeld van het $ 100,= biljet.
Ook weer stipt als altijd, stond Huy om half negen met de auto voor de deur.
Ons doel van vandaag: Lan Ha Bay.
Dit gedeelte ligt in het noordwesten van Vietnam en om nog iets specifieker te zijn, ten zuiden en oosten van Cat Ba Island.
Wat moet je je hier bij voorstellen? Karstgebergten, die uit zee oprijzen. Het gaat om duizenden van deze bergen en dit unieke gebied staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst sinds 1994.
Halong Bay is het meest bekend, maar daardoor is hier ook een stormloop van toeristen heengetrokken, reden voor een aantal maatschappijen om te verkassen naar Lan Ha Bay. Hier zouden beduidend minder toeristen moeten zijn, en derhalve mijn bestemming.
Wat moet je van zo'n boot voorstellen. Inclusief overnachting.
Ik heb de afgelopen jaren wat ervaring opgedaan met bootjes tijdens vakanties.
Vier jaar geleden deed ik een cruise van 8 dagen langs een aantal Galapagos Eilanden. Dat was redelijk luxe, met alleen gedeelde accommodatie.
Voor een weekje was dat niet zo erg.
Vorig jaar in Bangladesh had ik een smerige oude boot voor mijzelf, verder niemand aan boord. Dat waren twee nachten.
Ik toch onderweg eens informeren bij Huy hoe dat hier zou zijn. Heb ik een hut voor mijzelf, of niet. Hij zij, dat ik een eigen hut had en dat ik me de boot als een varend hotel moest zien. Ik vroeg wel wel af, of ik met badslippers aan door de nauwe gangetjes moest zien te manoeuvreren om bij de wc of douche te komen.
Ik heb die vraag niet gesteld, ik zou het wel meemaken.
De route naar Cat Ba Island was erg saai. Weinig te zien onderweg, niet anders, dat we keer op keer de Red River passeerden.
De chauffeur heeft een Tom Tom kn de auto, maar rijdt net altijd anders. Soms denk ik wel eens dat ie de weg kwijt is.
Huy zei onderweg, dat we over een hele lange brug over zee zouden rijden. Toen ik een enorm grote brug zag, 'vergat' de driver de afslag te nemen. Bleek, dat we die brug helemaal niet namen, maar een ander, die er niet anders uitzag dan de IJsselbrug bij Zwolle. Alleen wat langer, maar geen architectonisch hoogstandje.
Uiteindelijk arriveerden we aan de zuidkant van het eiland.
Een grote hectische bende, hoezo weinig toeristen.
Ik werd door de heren voor de deur van de rederij gereden, ik werd verwacht en mijn tas kreeg direct een label: hut 207.
Niet veel later konden we op een klein bootje inschepen, die ons blijkbaar naar de Peony 2 zou varen. Aan boord een man of 40.
Na een half uurtje bereikten we het schip.
Voor op het schip het restaurantgedeelte, waar de tafels al gedekt klaar stonden voor de lunch. Er was één tafeltje voor één persoon gedekt, die was voor mij.
Wel mooi aan het raam.
Door de purser werd de crew aan ons voorgesteld en even later het programma.
Om half twee, eerst de lunch, bestaande uit vijf gangen.
Om half vier kon je gaan kajakken en/of zwemmen en om half acht diner.
De boot begon te varen en de eerste gang werd ook al geserveerd.
Maar ja, als je naar buiten keek, zag je de mooie karstbergen aan je voorbij gaan.
Dus de camera opgehaald en steeds tussen de gangen door naar buiten om foto's te maken. Dat deden trouwens nog een paar mensen, maar de meesten bleven gewoon zitten.
Om half vier ging de boot stilliggen, en de Peony 1 meerde aan de onze vast.
De mesen, die wilden gaan kajakken, gingen van boord. Er was geadviseerd, om geen camera's mee te nemen, de meeste verdwenen onder water. Met andere woorden, de kajaks waren niet erg stabiel en we zijn hier op zee, hoewel de golfslag meevalt.
Mijn hut dan. Hut 207 en 208 zijn de meest grote en luxe op dit schip. Het slaapgedeelte bedraagt 3,75 x 5,50 m.
Separaat een badkamer van 2,00 x 3,75 m en voorzien van douche, wc, wastafel en ligbad.
En dan nog een buitenterras (privé) van 3,50 x 3,50 m.
Niet verkeerd dus. En dat voor één nachtje.
Buiten is het bijzonder mooi. Je moet hier geweest zijn om het imponerende van dit gebied te kunnen bevatten.
Alvast een prettige jaarwisseling en al het goede voor het nieuwe jaar.